Diplomáját 1965-ben, a Duke Egyetemen szerezte, majd a tengerészethez ment. Házasságkötését követően New Yorkba költözött, ahol a Benton & Bowles kiadónál helyezkedett el. Válásuk után sokáig egy furgonban lakott, és mindenfelé, mindenféle munkákat elvállalt: volt traktorvezető Kaliforniában, iskolai tanító New Orleans városában, olajmezőkön dolgozott Louisianában, sőt, gyümölcsöt is szedett Washington államban. Közben megírt három novellát is, amelyek soha nem láttak napvilágot. Miután a harmadikat is megsemmisítette, 1980-ban, New Yorkban pénzfeldobással döntötte el, hogy marad az írói pályán. A következő 15 évben 34 színművet írt, némelyiket alá sem írta, sőt, több olyan is van, amelyekből ismert film készült. Híressé azonban ókori görögökről szóló könyvei tették: végre meghozták számára az írói elismerést. Művei szerepelnek a tengerészet és katonai akadémiák kötelező olvasmányai között. 2003-ban Spárta tiszteletbeli polgárává avatta Steven Pressfield-et.